Гидроциклон относится к оборудованию гидроклассификации. В отличие от просеивающего оборудования, которое классифицируется строго по геометрии, оно классифицируется по разной скорости опускания частиц руды в движущейся среде. Таким образом, эффект классификации определяется двумя факторами: одним из них является собственный вес, а другим — его форма. Материалы с разным размером частиц подвержены разным центробежным силам и относительным блокирующим силам. На этом принципе основан гидроциклон, а классификация достигается за счет увеличения скорости движения частиц.
Центробежная сила, используемая при гравитационном разделении, может быть в десятки раз больше силы тяжести, что значительно улучшает процесс сортировки. Гидроциклон представляет собой классификационное устройство с вращающимся потоком, которое можно использовать для классификации, концентрирования и обессоливания, регулируя параметры. Он имеет преимущества простой конструкции, большой производственной мощности, небольшой занимаемой площади и легко реализуемого автоматического управления. В настоящее время оборудование для классификации жидкости, используемое на углеперерабатывающих заводах, в основном представляет собой гидроциклон.