Состав нефтесодержащего шлама чрезвычайно сложен. Он в основном состоит из смеси электропорированной нефти, воды, твердых частиц, поплавков и т.д. Его состав зависит от геологических условий, технологии производства, технологии очистки сточных вод, качества сточных вод, типов дозирования, методов сброса сточных вод, а также уровней управления и эксплуатации. Коэффициент сжимаемости нефтесодержащего шлама велик, и это стойкий к фильтрации шлам. Из-за его мелких частиц, хлопьевидной формы, высокого содержания воды и большого размера нелегко добиться трехфазного разделения нефть-вода-шлам. Содержание влаги в нефтесодержащем шламе на большинстве нефтяных месторождений в Китае обычно составляет от 70% до 99%, с высоким содержанием нефти и солей, а также содержит тяжелые металлы и другие вредные примеси; нефтеперерабатывающий шлам также содержит большое количество бензола, фенолов, пирена, антрацена и других токсичных веществ. Прямой сброс нефтесодержащего шлама займет много земли, а содержащиеся в нем токсичные вещества будут загрязнять воду, почву и воздух и ухудшать экологическую обстановку.
Технология очистки нефтесодержащего шлама особенно важна. Обработка нефтесодержащего шлама основана на принципах сокращения, использования ресурсов и безвредности. Поэтому, несмотря на то, что в настоящее время существует множество методов очистки, наиболее перспективной разработкой должна стать система контроля твердых частиц GREEN, система очистки нефтесодержащего шлама.